Хроники инквизиции - Страница 52

Эти же идиотские руины были знамениты тем, что принадлежали какому-то магу, который построил их на сосредоточении линий силы, а значит, проверить их обязательно надо.

Через полтора часа я наконец к ним подъехала. Путь мой был полон лишений и страданий, поэтому слезая с лошади, я уже была твердо уверена, что прикончу любого, кого увижу. Потом попинаю его и поеду обратно. Снег оскальзывал, хрустел под ногами, как замерзшая лимонная корка. Правый сапог промок почти сразу, я поежилась, мрачно огляделась по сторонам и швырнула эхо Эриона. Честно говоря, я искренне надеялась, что кого-нибудь обнаружу, и этому кому-то сегодня не повезет больше, чем мне. Но развалины были пусты… скорее всего.

Эхо Эриона в моем исполнении вряд ли можно назвать надежным. Иногда я могла охватить всех созданий в окрестностях, включая даже мышей и крыс, а бывало, что не замечала стоящего в паре шагов оборотня. Рельеф местности виноват. Или мой талант заклинателя. Хотя скорее рельеф. Все эти холмы, деревья, дурацкие стены… кто их просил здесь строить. Впрочем, чувства инквизитора тоже молчали. Нечисти я здесь не ощущала. Самый обычный замерзший лес, и никому не нужные развалины.

Вздохнув, я все-таки обошла их по периметру, переступая через гнилые балки и выпавшие камни из кладки. В заброшенных местах есть какое-то собственное особое очарование: здесь рядом, только руку протяни, было прошлое старых легенд, полузабытого противостояния, темных времен, когда человек и водяные, лешие, костяники и всякие чудища-заглотища были один на один, и милость древних сил была также часта, как и их ненависть. Сверхъестественные силы тогда бывали не только кровожадными и неумолимыми, но и щедрыми. У них можно было попросить помощи и заступничества, и получить ее. Вот только плата бывала слишком высока.

Когда ходишь по таким развалинам, всегда вспоминаются сказки, которые рассказывала мне нянюшка, и кажется под ногами хрустят не черепки, а осколки старых воспоминаний. Я в последний раз осмотрелась. Н-да, крестьяне явно были пьяны, потому что здесь годами не ступала нога человека. Или нечеловека. От дома мало что осталось. Только остов стен, да часть фундамента… С подвалом. Ррах наррвах. Про подвал я и не вспоминала. Я глухо вздохнула. Мне, великолепному и ужасающему инквизитору, было лень лезть в гнилой и сырой погреб.

Ладно, проверю подвал, поищу следы плетения чар, а потом возвращаюсь. Гадюка привычно дожидалась меня, стоя у одной из уцелевшей стен, сонно опустив голову. Но от ее спокойствия было мало проку. Другие лошади обычно хоть как-то реагируют на присутствие нечисти, моя же флегматичная зверюга плевать хотела, даже если рядом с ней стоит зомби. Бывало уже.

Я еще раз огляделась по сторонам: мокрый лес молчал, сухо хрустели скатывающиеся по веткам капли, – и дернула на себя деревянную крышку погреба. Спустилась вниз по скрипучим ненадежным ступеням. Гниловатое дерево мягко прогибалось под ногами, и ступать приходилось осторожно.

Я принюхалась и поняла, что в окружающей обстановке не так. Не пахло гнилью, внутри было сухо и тепло. Обжито. Тянуло дымком костра. Я двинулась дальше, приготовившись выхватить кинжал. Кончиками пальцев толкнула одну из дверей… вряд ли здешняя нежить будет рада гостям. Вот только даже сейчас, стоя вплотную, я не ощущала абсолютно ничего.

– Замерзла, небось?

У незнакомца был дурной глаз. Желтая лютая каемка вокруг угольно-черных зрачков. Уютно горел небольшой очаг, сложенный из старой ветоши и хвороста, бросал оранжевые блики на стены.

Руки, широкие, мозолистые, спокойно сложены на коленях, поза расслабленная, насколько это возможно. Из одежды старые лохмотья, кожа кое-где покрыта заскорузлой коркой грязи. Волосы растрепаны, длинные, касаются плеч. Мужчина не шевелился. И кажется даже не дышал.

– Ты мертв? – поинтересовалась я, расслаблено прислоняясь к стене.

Он расхохотался. Его раскатистый хохот ударил в лицо, как порыв ветра, и захотелось прищуриться, отступить.

Но он не был ни вампиром, ни даже нежитью.

– Я? Нет. Хотя иногда мне кажется, что так было бы лучше. Присаживайся к очагу. Отогрейся.

– Мне плевать, почему у тебя такие глаза. Мне даже плевать, почему ты выглядишь, как вылезший из могилы покойник. Мне плевать даже, что за подозрительное мясо ты там жаришь. Но ответь, какого демона ты тут забыл?!

Незнакомец усмехнулся, как-то криво, раздумывая о чем-то своем.

– Веришь ли нет, но меня привели сюда сны. Я жил в городе раньше. Далеко отсюда. Раньше я никогда не бывал в здешних местах. Но ночь за ночью я видел, как поднимается из воды владычица озера и протягивает мне странное ожерелье, которое я обязан взять и которое изменит мою жизнь. Это озеро здесь, почти около развалин. Мне это снилось и снилось, – монотонно, без особого выражения рассказывал он, смотря в огонь.

Я подумала, что меня он скорее всего тоже считает ночным видением, иначе не говорил бы так спокойно.

– И однажды я не выдержал, пришел сюда. Я стоял на берегу озера и ждал, когда она появится. Но она не появлялась и не появлялась. И тогда я принес сюда припасы, одежду, необходимые вещи и поселился здесь и каждый день хожу к озеру.

– Я не знаю, где ты в такое время года нашел мухоморы, но прекращай их есть.

Он вскинул на меня лютые нечеловеческие глаза, безжизненные, как две круглые блестящие серебряные монеты.

– Думаешь, я сошел с ума? Я и сам так думаю. Так было бы правильнее.

У него были глаза зверя. Невозможно с такими глазами мыслить и разговаривать, но он тем не менее мог.